¿Por qué estudiar Paleontología?

Cuando pensamos en Paleontología, lo primero que nos viene a la mente son los personajes de los doctores Grant y Ellie, interpretados por los actores Sam Neill y Laura Dern respectivamente, en la película “Parque Jurásico”, dirigida por Steven Spielberg, en la que ambos se encuentran en una excavación buscando fósiles de dinosaurios, hasta que son reclutados por Hammond (Richard Attenborough) para ir a conocer el famoso parque donde los animales jurásicos vuelven a la vida gracias a nuevas técnicas genéticas.

También recordamos al personaje de Ross Geller en la serie de televisión “Friends”, quien se desempeñaba primero como paleontólogo del Museo de Historia Prehistórica de Nueva York y luego como profesor universitario.

En ambos casos (salvo lo del parque y que reproduzcan a los dinosaurios), son ciertas las experiencias. Es verdad que hay mucho de salir a acampar y hacer senderismo en busca de fósiles, pero también se pasa mucho tiempo al frente de un ordenador redactando informes sobre teorías y descubrimientos.

Pero, ¿qué más hay de esta carrera? ¿Es sólo dinosaurios?

¿De qué trata Paleontología?

Si bien su campo de estudio ciertamente incluye a estos gigantes extintos, los paleontólogos también se enfocan en los organismos microscópicos que compartían el mundo de los dinosaurios.

Los paleontólogos estudian los fósiles de animales y de las plantas para aprender cómo era nuestro planeta hace mucho tiempo y cómo podría ser en un futuro lejano. Esto se debe a que estos restos prehistóricos ayudan a documentar la evolución de la vida y cómo los seres vivos se adaptaron al cambio o se extinguieron.

Generalmente se especializan en un área específica, como el estudio de un tipo de animal, planta o ecosistema antiguo. Las expediciones pueden llevarlos por todo el mundo para realizar un arduo trabajo de campo, a menudo en condiciones incómodas.

La posición del fósil en una formación rocosa se describe en notas detalladas que incluyen mediciones y dibujos. La muestra se extrae minuciosamente para ser estudiada y analizada en un laboratorio.

El paleontólogo se basa en un vasto conocimiento científico para identificar el hallazgo de la manera más precisa y completa posible, especialmente a la hora de determinar cuándo vivió.

Estos profesionales necesitan cualidades precisas de observación y reconocimiento de patrones excepcionalmente agudos para notar diferencias sutiles y similitudes entre los especímenes. Usan computadoras para organizar datos numéricos y crear modelos de sus hallazgos.

¿Cómo es el perfil de un Paleontólogo?

La persona que desee convertirse en paleontólogo debe mostrar interés por cómo era la vida en tiempos pasados para poder interpretarla y hasta poder predecir cómo será en el futuro.

En efecto, debe ser alguien que le guste la naturaleza y sienta curiosidad por la flora y la fauna en tiempos de la prehistoria.

Debe ser alguien que se sienta apasionado por la investigación y que no le den pereza los trabajos que son rutinarios.

También debe ser una persona a quien le gusta trabajar en equipo, pero que también está dispuesta a estar largas horas frente a un ordenador redactando informes sobre sus hallazgos.

Debe ser una persona que le guste el trabajo de campo y que esté dispuesta a trasladarse a zonas remotas para realizar sus labores.

Preguntas más frecuentes sobre la carrera de Paleontología

¿Cuál es la duración de la carrera?

Para ser paleontólogo en España, primero hay que hacer el Grado en Geología para luego especializarse en Paleontología. La carrera de Geología en España tiene una duración de cuatro años.

Posteriormente, se puede hacer un Máster en Paleontología que tiene una duración de un año y se deben completar 60 créditos.

¿Cuánto cuesta estudiar Paleontología?

El precio de un Máster en Paleontología en España tiene un costo aproximado de unos €1.975.

La Universitat de València tiene el Máster Universitario en Paleontología Aplicada cuyo costo por crédito es de €39,27.

¿Qué nota de corte se necesita para estudiar Paleontología?

Para estudiar Paleontología primero hay que hacer el Grado en Geología. En este caso, la nota de corte para dicha carrera varía entre 5 y 5.74.

Materias generales en Paleontología

Algunas de las materias que se estudian en el Máster de Paleontología son:

• Muestreo y análisis de datos paleontológicos
• Tafonomía y Biocronología
• Paleoecología de ambientes continentales y Paleoclimatología
• Ambientes sedimentarios y Biosedimentación
• Micropaleontología aplicada
• Origen y diversificación de Invertebrados
• Evolución de vertebrados
• Paleobotánica y Palinología
• Paleontología humana y del Cuaternario
• Patrimonio paleontológico y gestión de materiales paleontológicos
• Paleontología en la obra civil
• Prácticas externas

Salidas profesionales y sueldo

Si bien no es una carrera con muchas salidas profesionales, el paleontólogo puede trabajar en la industria del petróleo y el gas, prestando sus servicios en las perforaciones donde se necesita de sus conocimientos para datar los microfósiles y predecir si en ese lugar hay presencia de petróleo.

También puede trabajar en museos, organizando, limpiando y buscando nuevos fósiles para que sean expuestos. Su trabajo también incluye la organización de charlas y la coordinación de trabajos de investigación.

En España, el salario de un paleontólogo está entre los 1.100 y los 1.400 euros mensuales.

¿Cómo saber si esta carrera es para mí?

La Paleontología no es una carrera para hacerse millonario. Más bien es un estudio que se hace por vocación, por lo que debes tener eso muy en cuenta a la hora de elegirla como alternativa profesional.

Si te gusta la naturaleza, te preocupa el medio ambiente y te apasiona saber cómo era la vida en nuestra planeta antes de la extinción de los dinosaurios, la Paleontología es una opción para ti.

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